​コウモリはどうやってねぐらに戻り、家を見つけるのか？｜コウモリ論文読み解くシリーズ

• 新しいねぐらを探すとき
  • エコーロケーション（超音波の反響音）で得た音の手がかりを学習して判断する
• 一度使ったねぐらに戻るとき
  • 目印よりも「場所そのものの記憶（空間記憶）」を優先する
• なぜその戦略なのか
  • 「見つかったら終わり」という隠密特化の生存戦略が、飛び立つ前に周囲を把握する高度な能力を進化させた

森林に棲むコウモリたちにとって、安全なねぐら（樹洞など）を見つけることは、生存と繁殖において非常に重要です。しかし、暗闇の中では視覚が使えず、エコーロケーション（超音波を出してその反響音で周囲を把握する能力）が届く範囲にも限界があります。

「コウモリはいつもエコーロケーションだけを頼りに飛んでいる」と思われがちですが、実際には過去の記憶や仲間の行動も巧みに活用しています。本論文では、野生のベヒシュタインホオヒゲコウモリ（Myotis bechsteinii）を対象に、複数の認知プロセスをどう使い分けているかを野外実験で明らかにしました。

本研究の結果、ベヒシュタインホオヒゲコウモリがねぐらを探す際に、状況に応じて次の3つの認知プロセスを階層的（優先順位をつけて）に使い分けていることが判明しました。

コウモリは脳の使い方を切り替える必要性があった

研究で発見されたコウモリの行動プロセスとルールを、私なりに考えてみます。

動物が自然界を生き抜くための大原則は「いかにエネルギーの無駄遣いを減らすか」です。これは動物の大命題です。

そして、コウモリの飛行は莫大なエネルギーを消費します。エコーロケーションが鮮明に機能する範囲はせいぜい数メートル先程度です。たとえるなら、「真っ暗闇の中、届く距離が極端に短い懐中電灯だけを持って空を飛んでいる状態」です。

やみくもに飛び回ってねぐらを探せば、あっという間にエネルギー切れになります。だからこそ、状況に応じて脳の使い方を切り替える高度な戦略が進化しました。

動物にとって「いつもと同じ場所 ＝ 安全」という心理

動物行動学には「新奇物恐怖（ネオフォビア）」という概念があります。攻撃力も防御力も持たないコウモリにとって、未知の変化（昨日と違う目印など）は「捕食者がいるかもしれない」という死のリスクに直結します。

だからこそ、「昨日まで安全にやり過ごせた場所は、今日も安全である確率が最も高い」という優先判断が根付いています。樹洞や巣箱は、明日になったら突然移動するものではないからです。

ルール・オブ・サム（経験則）による効率化

この「いつもと同じ ＝ 安全」という前提を実行するためのショートカットが、「ルール・オブ・サム（経験則）」です。

毎日帰る自分の家を想像してみてください。玄関の表札を毎回じっくり確認してからドアを開けますか？　おそらくしませんよね。景色や曲がり角の感覚（空間記憶）で、無意識に足が向くはずです。

コウモリも同じです。毎回エコーの反射音をゼロからスキャンして安全を確認し直すのは、時間もエネルギーも浪費します。「場所がいつもと同じなら、そこは安全なはずだ」という経験則を最優先に適用する方が合理的なのです。

今回の実験で「目印（アクリル半球）がすり替わっているのに、元の場所（空間記憶）を優先した」というのも、まさにこれです。「目印が違う」というイレギュラーよりも、「場所が同じ」という安全の絶対条件を優先した結果です。

論文では「状況に応じて認知プロセスの優先順位が変わる」と結論づけられていますが、この切り替えは、私が現場で対峙しているコウモリの行動にも明確に現れています。

空間マップは、一時的にリセットされるという仮説

学術目的の捕獲調査でコウモリを捕獲した際、我々はコウモリを落ち着かせるために一時的に布袋に入れておきます。1頭1頭計測し、また布袋に入れ、全部のコウモリの計測が終わった後に、すべてのコウモリを放獣します。コウモリの計測手法としては正しく、コウモリに極力負担がないようにと配慮した行為です。

この際、この袋に入れるという行為は、彼らの視覚を遮断し、頭の中の「空間マップ（空間記憶）」を一時的にリセットさせてしまう行為なのかもしれません。

計測後に袋からパッと出された瞬間、彼らは「地図がない状態」に放り出されます。そのとき、パニックになって逃げることもできるはずです。しかし大抵の場合、彼らはそうしません。

例えばアブラコウモリは、彼らは鼻をひくひくさせて匂いを確認しつつ、口をわずかに開けて見えない超音波（エコーロケーション）を周囲に放射し、まずは周囲の空間構造を把握すること（マップを作り直すこと）から始めることが多いのです。

犬や猫ならパニックで即座に逃げ出す場面でも、コウモリは体温が上がり切ってなお、その場に留まり周囲を測り続けることがあります。

他の動物では考えられないこの慎重さこそが、彼らが徹底して『隠れる』ことで生き延びてきた証拠なのです。

なぜ「やみくもに逃げる」より「空間を把握すること」を優先するのか。

私が考えている理由のひとつは、コウモリのニッチ適応してきた過程にあります。

コウモリは、夜に飛ぶことに特化した結果、その代償（主に軽量化とエコロケーションの獲得）として攻撃力も防御力も手放しました。逃げ足も特別速いわけではありません。彼らは「隠れること」に特化して生き延びてきた生き物であり、天敵に見つかったらその時点でほぼ終わりです。

地図がないままパニックで逃げても死ぬ確率が高い。それなら、まずエコーで周囲を精密に測り、ある程度状況を把握してから行動した方が良い。そうした性質の遺伝子を持つ個体だけが生き残ってきた名残とも考えられます。

空間記憶がリセットされたら、即座にエコーでのマッピングを最優先する。 本論文が示す「認知プロセスの優先順位」は、現場でも垣間見えるコウモリの性質なのです。

この研究が現場で応用できること。外壁のナイトルースト対策技術への応用

この研究は、私がコウモリ対策の現場や対策手法について考えるうえで、大きな参考になっています。

コウモリの行動と認知には、優先順位があり、ねぐらへの帰巣行動についてもコウモリのルールがあり、場所そのものの記憶（空間記憶）を優先する。

これは私のコウモリの外壁被害対策製品の研究においてとても大きなヒントになります。なぜなら、コウモリのナイトルーストなど住宅の外壁へとまってぶら下がる行動には、コウモリの行動ルールとパターンに対する考察が不可欠だからです。

我々のようなコウモリ対策の専門家は、時としてコウモリの個としてのねぐらへの執着に重きを置きすぎる場合があります。そして悩むときがあります。しかし、こういった研究を読むことで、私も自分の勝手な解決への地図をリセットし、上書きすることができます。

この素晴らしい研究結果を参考とさせていただき、今後もコウモリ被害対策の現場と研究を続けたいと思います。

この研究を行ってくださった論文著者のエルナンデス＝モンテロさんらに、心より感謝申し上げるとともに、深く敬意を表します。